Think you know it all? Your brain has its own plans

Wat is neuroplasticiteit?

Neuroplasticiteit is het proces waarbij je hersenen zich herschikken en nieuwe neurale verbindingen maken. Dit gebeurt wanneer je brein nieuwe informatie verwerkt, leert, of zich aanpast aan veranderingen in je omgeving. Het is als het veranderen van de indeling van je woonkamer: je hersenen blijven even goed werken, maar dan met een nieuwe en verbeterde opstelling. Voorheen dachten we dat dit alleen gebeurde in de vroege stadia van ons leven, maar recente onderzoeken tonen aan dat neuroplasticiteit ons hele leven doorgaat.

Brein in beweging

Recent onderzoek van de universiteit van Harvard toont aan dat neuroplasticiteit niet alleen een ontwikkelingsfase is, maar zich voortdurend in ons leven blijft voordoen, zelfs als we ouder worden (Lüscher, 2021). Dit betekent dat je brein, ongeacht je leeftijd, in staat is om zich aan te passen en nieuwe neurale verbindingen te creëren, vooral als je jezelf uitdaagt met nieuwe informatie, vaardigheden of ervaringen.

Een studie van de Universiteit van Californië (2020) heeft aangetoond dat het aanleren van nieuwe vaardigheden zoals het spelen van een muziekinstrument of het leren van een taal kan leiden tot de vorming van nieuwe synaptische verbindingen. Dit betekent niet alleen een cognitieve boost, maar het kan ook je vermogen verbeteren om problemen op te lossen en je geheugen te versterken.

Kom maar op met die uitdaging

Wil jij je brein uitdagen om neuroplasticiteit te stimuleren? Probeer eens deze manieren:

1. Probeer een nieuwe vaardigheid
   Of het nu gaat om het leren van een nieuw instrument of het proberen van een andere hobby, nieuwe vaardigheden leren helpt je hersenen nieuwe verbindingen te maken.
2. Verander je routine
   Neem eens een andere route naar je werk, probeer een andere manier van werken of ga buiten je comfortzone. Je hersenen reageren positief op verandering.
3. Blijf fysiek actief
   Lichaamsbeweging heeft niet alleen voordelen voor je lichaam, maar stimuleert ook de neuroplasticiteit van je brein. Beweging verbetert de bloedtoevoer naar je hersenen, wat helpt bij het genereren van nieuwe neuronen.
4. Mediteer of doe aan mindfulness
   Wetenschappers hebben ontdekt dat meditatie de structuur van de hersenen kan veranderen, met name het vergroten van de grijze stof die betrokken is bij leren en geheugen (Lazar et al., 2019).

Neuroplasticiteit laat zien dat je brein geen stoffige bibliotheek is waar alles netjes in de rekken staat. Je brein is eerder die chaotische werkplaats waar voortdurend nieuwe ideeën worden geknipt, geplakt en opnieuw geordend. Dus zelfs als je denkt dat je al alles weet, is je brein gewoon stilletjes bezig met een verbouwing achter de schermen. Of je nu nieuwe skills wilt leren of gewoon je brein fit wilt houden, de mogelijkheden zijn eindeloos. Je hebt geen klusser nodig, behalve jezelf.

What is neuroplasticity?

Neuroplasticity is the process by which your brain rearranges itself and forms new neural connections. This happens when your brain processes new information, learns, or adapts to changes in your environment. It’s like rearranging the furniture in your living room: your brain still works perfectly, but with a fresh, improved setup. We used to think this only occurred in the early stages of life, but recent research shows that neuroplasticity continues throughout our lives.

Brain in motion

Recent research from Harvard University shows that neuroplasticity isn’t just a developmental phase but continues throughout our lives, even as we age (Lüscher, 2021). This means your brain, regardless of age, is capable of adapting and forming new neural connections, especially when you challenge yourself with new information, skills, or experiences.
A study from the University of California (2020) found that learning new skills, such as playing a musical instrument or learning a language, can lead to the formation of new synaptic connections. This doesn’t just provide a cognitive boost, but it can also improve your problem-solving abilities and strengthen your memory.

Bring on the challenge

Want to challenge your brain and boost neuroplasticity? Try these methods:

1. Learn a new skill
   Whether it’s learning a new instrument or trying out a new hobby, learning new skills helps your brain create new connections.
2. Change your routine
   Take a different route to work, try a new way of working, or step outside your comfort zone. Your brain responds positively to change.
3. Stay physically active
   Exercise doesn’t just benefit your body; it also stimulates your brain’s neuroplasticity. Movement improves blood flow to your brain, which helps generate new neurons.
4. Meditate or practice mindfulness
   Scientists have discovered that meditation can change the structure of the brain, particularly increasing the gray matter involved in learning and memory (Lazar et al., 2019).

Neuroplasticity shows that your brain isn’t a dusty library where everything is neatly arranged on shelves. Instead, your brain is that chaotic workshop where new ideas are constantly being cut, glued, and reorganized. So even if you think you already know it all, your brain is quietly working on a renovation behind the scenes. Whether you want to learn new skills or simply keep your brain in shape, the possibilities are endless. And you don’t need a handyman—just yourself.

Sources

Lüscher, C. (2021). Neuroplasticity: The brain’s ability to adapt. Harvard Medical School.
Lazar, S. W., Hölzel, B. K., & Hempel, R. (2019). Meditation experience is associated with increased cortical thickness. NeuroReport, 30(9), 628-633.
University of California. (2020). Neuroplasticity: How learning new skills alters your brain. UC Berkeley News.

Photo: Jorge Fernández Salas