Love starts here

(English below)

Rode rozen, overprijsde chocolade en ongemakkelijk romantische Instagramposts. Of je Valentijnsdag nu viert met je grote liefde, een bak ijs en Netflix, of een kat die vooral van je houdt als je eten geeft, er is één relatie die áltijd telt: de relatie met jezelf. En nee, dat is geen zweverige ‘hou van jezelf’-speech. Dit gaat over iets wetenschappelijks: zelfcompassie. En als je denkt ‘pff, dat is niet voor mij, ik ben gewoon kritisch omdat ik de lat hoog leg’ dan lees je deze blog waarschijnlijk met een frons. Dus blijf nog even hangen.

Zelfcompassie: de wetenschap achter mild zijn voor jezelf

Volgens Dr. Kristin Neff, dé expert op het gebied van zelfcompassie, bestaat dit uit drie elementen:

Vriendelijkheid voor jezelf
Gedeelde menselijkheid
Mindfulness

Uit onderzoek blijkt dat mensen met meer zelfcompassie minder last hebben van stress, depressie en angst, en zelfs beter omgaan met kritiek en afwijzing. En laten we eerlijk zijn: dat is nogal handig in een wereld waarin mensen sneller een label op je plakken dan dat ze een open gesprek met je voeren.

Check: Heb jij dringend een portie zelfcompassie nodig?

Laten we testen hoe het ervoor staat met jouw zelfcompassie. Geef jezelf een punt voor elk herkenbaar signaal:

🔲 Je zou een vriend nooit keihard afkraken om een foutje, maar als jij iets verkeerd doet, klinkt je innerlijke stem als je leraar Duits uit de tweede brugklas.

🔲 Je zegt vaak ‘ik moet gewoon even doorzetten’ terwijl je eigenlijk al drie dagen functioneert op koffie en pure wilskracht.

🔲 Je voelt je schuldig als je een avondje niets doet, want je had productiever kunnen zijn.

🔲 Je vergelijkt jezelf regelmatig met anderen, zelfs als dat betekent dat je je leven spiegelt aan die ene Instagram-goeroe die om 5:00 uur opstaat voor yoga en groene smoothies.

🔲 Je hebt moeite met complimenten ontvangen en reageert meestal met iets als: ‘Oh, deze outfit? Gewoon iets wat ik in de kast had hangen’ of ‘Ja maar, dat was gewoon geluk hoor.’

0-1 punten: Gefeliciteerd, jij bent de Dalai Lama van zelfcompassie. Deel je geheim.
2-3 punten: Je doet het niet slecht, maar een beetje mildheid zou geen kwaad kunnen.
4-5 punten: We moeten praten…. Liefst met latte macchiato en een dekentje.

Waarom zelfcompassie je relaties verbetert

Goed, dus zelfcompassie is niet alleen fijn voor jezelf, maar het heeft ook impact op hoe je met anderen omgaat. Als jij wat vriendelijker bent voor jezelf, word je automatisch ook relaxter in relaties. Je wordt minder afhankelijk van externe bevestiging. Als je jezelf al waardeert, hoef je niet constant te horen dat je fantastisch bent. Je communiceert beter. Zelfcompassie zorgt ervoor dat je minder defensief reageert bij kritiek. Je hebt meer veerkracht in moeilijke tijden. Je kunt jezelf steunen in plaats van keihard over jezelf te oordelen. En dat maakt je uiteindelijk sterker.

Probeer maar eens

Valentijnsdag draait vaak om liefde geven aan anderen. Maar misschien is dit jaar hét moment om te starten met iets fundamenteler: vriendelijkheid voor jezelf. Dus hier een kleine uitdaging (maar geen druk, we doen aan zelfcompassie): de volgende keer dat je merkt dat je jezelf mentaal afstraft, vraag jezelf af: ‘Zou ik dit ook zo tegen een goede vriend(in) zeggen?’. Zo niet, dan weet je wat je te doen staat.

Fijne Valentijnsdag – voor iedereen, inclusief jezelf. ❤️

Love Starts Here

Red roses, overpriced chocolate, and awkwardly romantic Instagram posts. Whether you’re celebrating Valentine’s Day with your soulmate, a tub of ice cream and Netflix, or a cat who only loves you when you feed it, there’s one relationship that always matters: the relationship with yourself. And no, this isn’t a fluffy ‘love yourself’ speech. This is about something scientific: self-compassion. And if you’re thinking, ‘Pfft, that’s not for me, I’m just critical because I set high standards,’ then you’re probably reading this with a raised eyebrow. So hang tight.

Self-Compassion: The Science Behind Being Kind to Yourself

According to Dr. Kristin Neff, the leading expert on self-compassion, it consists of three elements:

Self-kindness
Common humanity
Mindfulness

Research shows that people with more self-compassion experience less stress, depression, and anxiety, and are even better at handling criticism and rejection. And let’s be honest: that’s pretty handy in a world where people slap labels on you faster than they’ll have an open conversation with you.

Check: Do You Urgently Need a Dose of Self-Compassion?

Let’s test how your self-compassion is doing. Give yourself a point for each signal you recognize:
🔲 You’d never harshly criticize a friend for making a mistake, but when you mess up, your inner voice sounds like your second-grade German teacher.
🔲 You often say, ‘I just need to push through’, while you’ve been running on coffee and sheer willpower for the past three days.
🔲 You feel guilty when you do nothing for the evening because you could have been more productive.
🔲 You often compare yourself to others, even if it means measuring your life against that one Instagram guru who gets up at 5:00 AM for yoga and green smoothies.
🔲 You struggle to accept compliments, usually responding with something like: ‘Oh, this outfit? Just something from my closet’, or ‘Yeah, but it was just luck.’

0-1 points: Congratulations, you’re the Dalai Lama of self-compassion. Share your secret.
2-3 points: Not bad, but a little kindness wouldn’t hurt.
4-5 points: We need to talk… preferably with a latte macchiato and a cozy blanket.

Why Self-Compassion Improves Your Relationships

Okay, so self-compassion isn’t just good for you, it also impacts how you interact with others. When you’re kinder to yourself, you naturally become more relaxed in relationships. You become less dependent on external validation. When you already appreciate yourself, you don’t need to constantly hear that you’re amazing. You communicate better. Self-compassion helps you respond less defensively to criticism. You build more resilience during tough times. You can support yourself instead of judging yourself harshly. And in the end, that makes you stronger.

Give It a Try

Valentine’s Day is often about giving love to others. But maybe this year is the perfect moment to start with something more fundamental: kindness to yourself. So here’s a small challenge (but no pressure, we’re all about self-compassion here): the next time you catch yourself mentally beating yourself up, ask yourself, ‘Would I say this to a good friend?’ If not, you know what to do.

Happy Valentine’s Day – to everyone, including yourself. ❤️

Photo: Jesse Goll